« Ebusco 3.0 est construit pour durer plus de 20 ans » – PDG Peter Bijvelds

Ebusco 3.0 est sur la rampe de lancement, tandis que 2020 se termine avec 200 livraisons d’e-bus. L’année prochaine, en raison de la pandémie, ne se terminera pas avec de tels chiffres. Quoi qu’il en soit, l’année prochaine verra le début de la production en série de la nouvelle génération d’e-bus fabriquée par la société néerlandaise et, pour la première fois, entièrement produite aux Pays-Bas. L’accent est mis sur la légèreté et la longévité.

Nous avons discuté avec Peter Bijvelds, PDG d’Ebusco, des perspectives et des stratégies de l’entreprise basée à Deurne.

Sur la base des chiffres dont vous disposez, quel a été l’impact de la crise du Coronavirus sur le marché européen de l’e-bus, cette année ? Et qu’attendez-vous pour 2021 ?
« Cette année est encore une très bonne année pour nous. Nous connaissons chaque année une croissance de plus de 100%. Cette année, nous avons livré environ 200 bus, contre une centaine en 2019. Mais, il faut dire qu’en 2021, nous ne continuerons pas à croître à un tel rythme. Cette année, de nombreux appels d’offres ont été annulés ou retardés, notamment aux Pays-Bas. L’année prochaine, nous espérons remporter des appels d’offres dans les grandes villes européennes, mais dans certains cas, même si nous gagnons, les livraisons seront programmées en 2022 ».

Les acteurs allemands vont s’attaquer au marché des bus électronique de manière agressive en 2021. Comment voyez-vous les conséquences sur le développement du marché des bus électriques ?
« Je pense qu’il est certainement bon que des nombreux constructeurs livrent davantage de bus électriques. Cela aidera le marché à se développer. D’autre part, nous avons déjà acquis beaucoup d’expérience. Je suis heureux qu’ils soient là, mais nous n’avons pas peur, d’autant plus que nous allons bientôt commencer à livrer l’Ebusco 3.0 ».

Dans le passé, la production des véhicules Ebusco se faisait en Chine. Comment est aujourd’hui organisé le processus de production pour le 2.2 et comment sera-t-il organisé pour le Ebusco 3.0 ?
« Pour l’Ebusco 2.2, tous les composants proviennent d’Europe (citons les essieux ZF, le tableau de bord Continental et le climatiseur de Thermo King). Une partie de l’assemblage est faite en Chine et une autre partie, le travail final, ici à Deurne. L’Ebusco 3.0 sera entièrement construit ici, aux Pays-Bas ».

Quelle capacité de production visez-vous à Deurne ?
« Nous pouvons produire jusqu’à 3,5 bus par jour, pour une capacité annuelle de 700 à 800 véhicules sur deux équipes. Actuellement, environ 180 personnes travaillent directement pour nous dans l’entreprise, et 40 à 50 autres sont recrutées à l’extérieur.”

Votre entreprise a reçu des commandes importantes jusqu’à présent aux Pays-Bas, dans certaines villes allemandes et en Belgique. À l’heure actuelle, visez-vous un autre marché en particulier ? Allez-vous vous développer sur d’autres marchés par l’intermédiaire de concessionnaires ou directement avec l’organisation Ebusco ? »
« Normalement, directement avec Ebusco. Nous ciblons en particulier la France, la Suisse et les pays scandinaves. Cela dépendra aussi des marchés ».

Quand devons-nous nous attendre au lancement d’un e-bus articulé d’Ebusco ?
« Entre 30 et 40 bus seront en service aux Pays-Bas l’année prochaine. Notre bus articulé Ebusco 2.2 dispose d’une capacité de batterie de 525 kWh et de caméras arrière à la place des rétroviseurs. Il dispose d’une grande fenêtre à l’arrière car toutes les batteries sont sur le toit. Cette configuration est différente de celle du 12 mètres, où la moitié des batteries se trouvent sur le toit et l’autre moitié à l’arrière. Mais nous aimerions souligner que l’Ebusco 3.0 sera également disponible en version articulée, environ 12 mois après le début de la production du 12 mètres ».

En effet, quand prévoit-on le démarrage de la production en série d’Ebusco 3.0 ?
« Nous produisons actuellement les premiers véhicules pour Munich. La production en série débutera en mars 2021. Les principales nouveautés seront l’utilisation du composite pour l’ensemble de la carrosserie, et le placement de tous les packs de batteries sous le plancher. Il faut également noter le couloir de 90 cm de large à l’arrière, qui permet de déplacer en douceur les fauteuils roulants et les poussettes. De plus, le trottoir est complètement plat de l’avant à l’arrière. Le poids ne sera que de 9 tonnes ».

Et en ce qui concerne la chaîne cinématique ?
« Sur l’Ebusco 3.0, nous aurons le ZF AxTrax, qui est déjà utilisé sur l’Ebusco 2.2 articulé. Mais nous avons modifié les essieux avec le ZF : nous l’avons rendu plus large, afin de permettre le déplacement des batteries dans le sol et de rendre la chaussée aussi basse que possible ».

Les véhicules Ebusco sont équipés uniquement pour la recharge en dépôt. Ne pensez-vous pas que cela pourrait finir par être pénalisant pour certains marchés ?
« Sur l’Ebusco 3.0, nous aurons jusqu’à 500 km d’autonomie : avec une telle autonomie, vous n’avez pas besoin de recharge d’appoint ».

Allez-vous proposer des e-bus homologués en classe II ?
« Nous avons déjà en Allemagne des bus qui parcourent en moyenne 380 km par jour. Ils sont homologués en classe I. Mais si un client demande un bus de classe II, nous pouvons le lui livrer ».

L’Ebusco 3.0 remplacera-t-il le 2.2 du portefeuille ?
« Non, il ne le fera pas. L’Ebusco 3.0 est censé être un bus complètement différent, plus léger de 5 tonnes que le MAN et le Mercedes. Normalement, un bus doit être changé en 10 ans, à cause du niveau d’émission. Mais maintenant, nous avons des bus à zéro émission. Ils n’ont plus de classe d’émission. Par conséquent, nous prévoyons que l’Ebusco 3.0 sera en service pendant au moins 20 ans. Après tout, le composite ne se corrode pas. Notre objectif, à l’avenir, est de le vendre au même prix que l’Ebusco 2.2 ».

Les batteries devront être remplacées. À quelle fréquence ?
« Aujourd’hui, nous garantissons les batteries entre 8 et 10 ans. Nous espérons que d’ici deux ans, nous pourrons aller jusqu’à 7 000 – 8 000 cycles. Cela signifie qu’elles pourront durer plus de 15 ans ».

La plupart des fabricants occidentaux travaillent avec des NMC et les batteries à semi-conducteurs sont une option supplémentaire. Jusqu’à présent, Ebusco a adopté la chimie LFP. Quelles sont les raisons de ce choix ?
« C’est la technologie la plus sûre. Les batteries à semi-conducteurs qui seront mises sur le marché ont une densité énergétique inférieure à celle de nos batteries LFP. Nous atteignons 150 Wh/kg au niveau de l’emballage. Je pense que les véhicules commerciaux électriques seront principalement équipés de batteries LFP à l’avenir ».

Quelle est la position d’Ebusco en ce qui concerne les bus à pile à combustible ?
« Nous pensons que les deux sont des bus électriques, nous sommes ouverts aux deux. Pour l’instant, en tenant compte du TCO, les bus à hydrogène ne peuvent pas concurrencer les bus électriques, donc nous continuons à nous concentrer sur la technologie des batteries électriques ».